દરરોજ સવારે ૭:૩૦ વાગે, જૂના માર્ટિન પોતાની નાની ઘડિયાળ દુકાન શહેરના મધ્યમાં ખોલતા. વયે ૭૮ના હોવા છતાં, તેમનાં હાથ આજે પણ સૌથી સ્થિર ગણાતા. લોકો કહેતા કે માર્ટિન ઘડિયાળોને એ રીતે સુધારતા જેમ કે કોઈ વેદના ધરાવતા ઘાવોને દયાળુ ઉપચારક ચીંધે—અપરંપાર ધીરજથી.
એક વરસાદી સાંજે, ડેનિયલ નામનો ૩૨ વર્ષનો એક વ્યસ્ત એક્ઝિક્યુટિવ અંદર પ્રવેશ્યો. તણાવથી ભરેલું ચહેરું. તેણે પોતાની કિંમતી ઘડિયાળ કાઉન્ટર પર મુકી:
“આ તાત્કાલિક સુધારવી છે. છેલ્લાં એક અઠવાડિયામાં બે મિનિટ પાછળ રહી છે અને મારે મહત્વપૂર્ણ મિટિંગ્સ છે. આવતીકાલે સુધી તૈયાર કરી શકશો?”
માર્ટિને પહેલા ડેનિયલને જોયો, પછી ઘડિયાળને.
“ઘડિયાળ પણ માણસ જેવા હોય છે,” તે શાંતિથી બોલ્યા. “તમે તેમને વધુ દબાણ આપો, તો અંદર કંઈક ખોટું થવા લાગે છે.”
ડેનિયલએ પોતાનો ફોન ચેક કર્યો અને બેચેન થતો બોલ્યો:
“મને ફક્ત એ પરફેક્ટ કામ કરે એ જોઈતું છે.”
“મને ત્રણ દિવસ લાગશે,” માર્ટિને કહ્યું.
“અશક્ય છે! તમે આવતીકાલે તૈયાર કરો, તો હું ડબલ પૈસા આપી દઈશ.”
માર્ટિને નકાર આપ્યો અને ઘડિયાળ ને એક દરાજમાં મૂકી દીધું.
“ત્રણ દિવસ પછી આવજો. એ વચ્ચે આ લો.”
તેમણે એક જૂની બ્રોન્ઝ પોકેટ ઘડિયાળ ડેનિયલને આપી. ડેનિયલએ ઇચ્છા ન હોવા છતાં લઈ લીધી—એ પાસે વિકલ્પ ન હતો.
આગળના થોડા દિવસોમાં ડેનિયલએ કંઈક અજોડ અનુભવ્યું. એ જૂની ઘડિયાળ સમયને અલગ રીતે દર્શાવતી હતી: કેટલાક કલાકો તો અંતહીન લાગતા, અને કેટલાક પળભરમાં વીતી જતા. નરસંગી મિટિંગ્સ દરમિયાન ઘડિયાળના કાંડા કાયમના જેવાં લાગતા. પણ જ્યારે તે પોતાની નાની દીકરી સાથે લંચ લેતો, ત્યારે સમય ઉડી જતો.
ત્રીજા દિવસે, ડેનિયલ પાછો આવ્યો—હળવાશથી ચિંતિત અને આશ્ચર્યચકિત.
“આ ઘડિયાળ બગડી ગઈ છે. સમય સરસરીતે પસાર થતો જ નથી!”
માર્ટિન હસ્યા.
“એ બગડી નથી. એ તમારી આત્મા પ્રમાણે ટ્યુન છે, સેટેલાઇટ પ્રમાણે નહીં. એ તમારી જીવી ગયેલી પળો માપે છે, માત્ર સંખ્યાઓ નહીં.”
તેમણે ડેનિયલને તેની સુધારેલી ઘડિયાળ પાછી આપી.
“આ ઘડિયાળ ફરી સમય ગુમાવશે, જો તમે તમારું જીવન ગુમાવતા રહેશો તો.”
ડેનિયલ બંને ઘડિયાળોને જોતો રહ્યો—મૂંઝવાયેલો…
“લોકો દિવસભરમાં સો વાર સમય ચેક કરે છે, પણ પોતે ક્યારેય સમય ધરાવતા નથી,” માર્ટિન આગળ બોલ્યા. “ખાલી હાથમાં પરફેક્ટ ઘડિયાળ!”
“તો તમે શું સૂચવશો?” ડેનિયલએ સાચા હ્રદયથી પૂછ્યું.
“સમજો કે બે પ્રકારનો સમય હોય છે: એક જે પસાર થાય છે, અને બીજો જે તમે જીવો છો. મારા પિતાએ કહ્યું હતું: ઘડિયાળ સેકન્ડ માપી શકે છે, પણ ક્ષણો તો ફક્ત તમારું હૃદય માપી શકે.”
“ઘડિયાળના રીપેર માટે કેટલી કિંમત?” ડેનિયલએ પૂછ્યું.
“ઘડિયાળ માટે પચાસ યુરો. પણ સમય વિશે જે પાઠ આપ્યો, એ માટે… તમે જીવવાની રીત બદલીને ચૂકવશો.”
થોડા અઠવાડિયા પછી, ડેનિયલ ફરી આવ્યો અને પોકેટ ઘડિયાળ કાઉન્ટર પર મૂકી.
“શું થયું? બગડી ગઈ છે?” માર્ટિને પૂછ્યું.
“ના,” ડેનિયલ હસ્યો. “હું ખરીદવા આવ્યો છું. મેં શહેરની નોકરી છોડી દીધી છે. હવે અહીં મારી પોતાની દુકાન ખોલી રહ્યો છું—એવા ટાઈમિંગ સાથે કે દીકરીને શાળાએથી ઉઠાવા જઈ શકું.”
માર્ટિન બોલ્યા:
“સૌથી કિંમતી ઘડિયાળ વેચાતી નથી. એ વારસામાં મળે છે. રાખી લો. એક દિવસ તમને સમજાશે કે સૌથી મહત્વપૂર્ણ સમયસૂચકતા એ છે કે જ્યારે જીવન તમને સાચે જ જરૂર કરે—ત્યારે હાજર હોવું.”
એ જ શિયાળે, માર્ટિનનું અવસાન થયું. પોતાની વસિયતમાં તેમણે દુકાન ડેનિયલને આપી, સાથે એક નોટ લખી:
“એને માટે જેને સમજાયું કે ઘડિયાળ સુધારવી એટલી અગત્યની નથી જેટલું જીવન સુધારવું છે.”
આજે પણ જો તમે એ નાની દુકાન જશો, તો દરવાજા પર લખેલું જોવા મળશે:
“અમે સમય વેચતા નથી. અમે તમને યાદ અપાવીએ છીએ કે જીવવું કેવી રીતે.”
કારણ કે, ક્યારેક આપણાં ઘડિયાળ થંભે ત્યારે આપણું હ્રદય ધબકવાનું શરૂ કરે છે…
આ વાર્તા જીવનમાં સચોટ સમયનો નહિ, સાચા જીવતરનો અર્થ સમજાવતી એક સુંદર દૃષ્ટિ આપે છે.